O aumento contínuo dos preços de bens e serviços tem gerado debate e preocupação entre os consumidores. O preço de um donut, que custava cerca de 0,35 euros há duas décadas, agora é vendido por 2 euros, enquanto o café, que se lembrava por menos de um euro, aparece em muitas cartas a valores bem superiores. Essa mudança acentua uma sensação generalizada: o custo de vida parece estar crescendo mais rapidamente do que o que indica o Índice de Preços ao Consumidor (IPC).
A raiz dessa discrepância não está na manipulação de dados por parte do Instituto Nacional de Estatística (INE), mas sim na natureza do IPC, que não mede o aumento de custo da vida particular de cada indivíduo. O IPC calcula uma cesta de bens e serviços ampla e ponderada, sem focar especificamente em itens como donuts, cafés ou aluguel que cada pessoa enfrenta.
Desde 2020, os alimentos tiveram um aumento de preço significativamente maior em comparação com outras categorias, enquanto setores como informações e comunicações se tornaram mais acessíveis. Restaurantes e serviços de alojamento também registraram aumentos que superam a média geral. É importante notar que a compra de uma casa não é considerada uma despesa de consumo dentro do IPC, ao passo que o aluguel é.
Quem observa a inflação a partir da comparação de produtos cotidianos pode notar que as experiências de aumento de custo estão longe de ser universais. Por exemplo, um único donut que subiu de 0,35 para 2 euros representa um aumento de 471%, e se chegasse a 2,50 euros, isso significaria um aumento de 614%. Apesar de esses números parecerem alarmantes, é crucial comparar exatamente o mesmo produto e suas condições para entender a real variação de preços.
Com o café, a situação é semelhante. O preço pode variar amplamente dependendo da cidade, do local, do serviço e até do horário. Não existe um único preço para o “café espanhol”. O IPC, por sua vez, inclui as consumições em bares e cafeterias, e portanto, subidas de preço nesse setor estão refletidas nas estatísticas.
Um equívoco comum é interpretar o IPC como se fosse o orçamento de um lar específico. O índice mede os preços dos bens e serviços consumidos por todos os lares e é composto por uma variedade de categorias, cada uma com seu percentual de peso. Assim, o IPC é uma média e pode não capturar a realidade de todos os consumidores. Por exemplo, quem destina uma parte significativa de sua renda ao aluguel, alimentação e transporte tem uma experiência de inflação que pode diferir bastante daquela de alguém que tem uma casa própria e trabalha de casa.
Entre janeiro de 2020 e janeiro de 2026, por exemplo, os preços de alimentos e bebidas não alcoólicas aumentaram 38,5%, enquanto os serviços de restaurantes e alojamento subiram 28,4%. Durante o mesmo período, as categorias de informações e comunicações caíram 2,3%. Isso ilustra como o consumidor percebe as variações de preço, focando mais naquilo que compra com frequência do que em produtos que adquire menos frequentemente.
Adicionalmente, a frequência de compra desempenha um papel fundamental na percepção da inflação. Produtos como café, pão e leite são adquiridos regularmente, e qualquer aumento de preço é rapidamente notado pelo consumidor. Em contraste, produtos que se compram com menos frequência podem ter suas variações de preço menos impactantes.
As diferenças geográficas, de renda e hábitos de consumo também influenciam como a inflação é percebida por cada um. O café e a comida em um bar em uma pequena cidade podem não ter o mesmo aumento de preço que em um bairro turístico de uma grande cidade. Portanto, utilizar o preço de um único produto como um “IPC alternativo” não resolveria a questão da percepção da inflação.
Um conceito frequentemente debatido é o ajuste hedônico, que procura diferenciar entre aumento de preços e melhorias de qualidade dos produtos. Por exemplo, se um computador que custava 1.000 euros é substituído por um modelo de 1.200 euros com melhores especificações, a simples comparação de preços poderia não refletir a realidade do valor agregado ao novo produto.
No entanto, o IPC não aplica necessariamente um ajuste hedônico a todos os produtos. O INE utiliza uma diversidade de métodos para lidar com essas questões de qualidade, mas a aplicação desses métodos varia conforme a categoria. Além disso, mesmo que um consumidor possa adquirir um produto melhor, a eliminação de versões mais baratas do passado pode elevar consideravelmente os gastos para o consumidor.
A maneira como a habitação é tratada nos índices de preços é outro aspecto que se destaca. Enquanto o aluguel entra no IPC, o preço da compra de uma casa não é considerado como consumo, pois é classificado como um ativo. Essa distinção é essencial, especialmente para quem está tentando entrar no mercado imobiliário.
A resposta para a indagação se o IPC é insuficiente depende do que se quer medir. Se a preocupação é entender como os preços gerais dos bens e serviços estão evoluindo, o IPC serve bem a esse propósito. Entretanto, para entender o impacto específico na vida de uma família, o IPC pode não oferecer um retrato completo.
Portanto, embora os exemplos de um donut e um café sirvam para ilustrar a forma como a inflação pode ser percebida de maneira distintas, é fundamental considerar uma gama mais ampla de variáveis, como salários, renda disponível e estrutura de gasto, para analisar de forma mais precisa o custo de vida em um determinado contexto. A experiência pessoal com preços que sobem de maneira acentuada é muitas vezes mais impactante do que a média estatística, especialmente quando se trata do cotidiano financeiro das famílias.
