A Microsoft anunciou a prévia pública do DirectStorage 1.4, juntamente com a primeira versão pública da Game Asset Conditioning Library (GACL). A iniciativa visa introduzir o Zstandard, conhecido como Zstd, como novo formato de compressão para assets de jogos no Windows. O objetivo principal é triplo: aprimorar a compressão de dados, reduzir tempos de carregamento e otimizar o streaming de recursos em títulos que exigem grandes mundos, texturas pesadas e uma constante demanda de dados.
O DirectStorage representa uma inovação significativa no ecossistema de jogos para PC. Desde sua introdução, essa tecnologia tem buscado aproveitar a velocidade dos SSDs NVMe, permitindo que os jogos movimentem vários gigabytes por segundo com menor carga na CPU. Em outras palavras, a intenção do DirectStorage é eliminar o gargalo na gestão do acesso ao disco e permitir uma cadeia de dados mais eficiente entre armazenamento, memória e GPU.
A grande novidade do DirectStorage 1.4 é a adição do suporte ao Zstd dentro de sua estrutura de descompressão multinível, com a possibilidade de descompressão por CPU e GPU. A Microsoft escolheu este algoritmo por seus bons rácios de compressão e desempenho competitivo, além da ampla disponibilidade em software e hardware. O Zstandard é um algoritmo aberto, registrado como padrão na RFC 8878, o que pode facilitar sua adoção em ferramentas e processos de desenvolvimento.
Em conjunto com o suporte ao Zstd, a Microsoft também liberou o código base de seu shader de descompressão Zstd para GPU, que está ainda em desenvolvimento e otimizado para blocos de conteúdo de até 256 KB. O objetivo é criar um ponto de partida para que fabricantes e desenvolvedores ajustem implementações futuras em diversas arquiteturas gráficas.
Além disso, a Game Asset Conditioning Library, ou GACL, tem o potencial de melhorar a compressão em até 50% em determinados assets. Contudo, essa cifra deve ser considerada como um máximo em cenários específicos e não como um ganho garantido. A GACL integra-se ao pipeline de conteúdo e utiliza técnicas de acondicionamento antes da compressão, incluindo métodos como shuffling e CLER, que utiliza aprendizado de máquina para melhorar os resultados.
Entretanto, o lançamento do DirectStorage 1.4 traz algumas ressalvas. A nova versão requer que os assets do jogo sejam gerados e comprimidos utilizando o Zstd, além de uma integração explícita da API por parte dos desenvolvedores. Para o usuário final, a melhoria nos carregamentos dependerá da adoção desta tecnologia pelos estúdios.
O futuro da implementação do DirectStorage 1.4 se apresenta promissor, uma vez que AMD, Intel, NVIDIA e Qualcomm já estão desenvolvendo otimizações específicas em drivers para o Zstd ao longo de 2026. Se tudo correr conforme o planejado, essa atualização poderá transformar a experiência de jogos, permitindo menos tempo de espera e mundos mais densos, sem sobrecarregar ainda mais a CPU.
Em suma, a Microsoft inicia uma nova fase na modernização do acesso a dados em jogos, mas muitos desafios ainda precisam ser superados para que o DirectStorage 1.4 realize seu potencial completo na experiência gamer.
