Creta, com suas águas cristalinas e rica biodiversidade marinha, sempre atraiu visitantes, mas o turismo de mergulho ainda estava subdesenvolvido. Um projeto pioneiro financiado pela União Europeia lançou com sucesso o primeiro parque de mergulho dedicado da ilha, localizado em Stalis, explorando o vasto potencial do turismo marinho sustentável.
O parque foi desenvolvido pela organização não lucrativa “Diving Parks of Crete”, estabelecida pela Câmara de Comércio de Heraklion e pelos municípios locais. A ideia surgiu em 2014, quando um entusiasta do mergulho, integrante do conselho da Câmara de Comércio, vislumbrou o potencial de Creta como um destaque no mergulho. Desde então, a equipe enfrentou um complexo sistema jurídico para derrubar uma proibição de uma década sobre o mergulho organizado e cumprir rigorosos padrões ambientais. Em dezembro de 2023, obteve a aprovação para o parque de mergulho em Stalis.
No parque, mergulhadores podem explorar um fundo marinho extraordinário, com mais de 50 espécies de peixes únicas, águas límpidas e ecossistemas vibrantes. Além de valor turístico, o parque cria um santuário marinho protegido, restringindo a pesca para ajudar a reabastecer os estoques pesqueiros e fortalecer a pesca local.
Para criar este paraíso para mergulhadores, o projeto usou financiamento da UE para instalar 40 recifes artificiais inovadores, desenvolvidos pelo Centro Helênico de Pesquisa Marinha. Essas estruturas aumentam a biodiversidade marinha, atraindo peixes e outras formas de vida marinha, ao mesmo tempo que oferecem uma atração subaquática única.
George Karapidakis, da Câmara de Comércio de Heraklion, destaca a satisfação de ver os recifes artificiais ganhando vida e atraindo espécies marinhas vibrantes. O financiamento da UE foi essencial para transformar esse projeto em uma realidade concreta. Gerenciado pelo Grupo de Ação Local de Heraklion, que supervisiona iniciativas de Desenvolvimento Local Liderado pela Comunidade (CLLD) na região, o projeto garantiu recursos para cobrir todos os custos de infraestrutura, possibilitando a criação de um destino de mergulho que, de outra forma, não existiria.
Karapidakis explica que, com esse suporte, foi possível transformar uma visão em realidade. A iniciativa promete gerar crescimento econômico ao atrair turistas de alto valor, estendendo a temporada turística e criando novos empregos. O parque estará em operação total em 2026.
O objetivo é tornar Creta um destino imperdível para mergulhadores de todo o mundo, utilizando uma rede de cinco a seis parques de mergulho na ilha. Esses parques combinarão recifes artificiais e barcos naufragados para transformar Creta em um destino de mergulho de destaque. Um novo parque, em Agia Pelagia, já está preparado para licenciamento, aproximando essa visão da realidade.
Karapidakis conclui que estão orgulhosos de oferecer aos mergulhadores a oportunidade de explorar o que parece um museu vivo sob as ondas, um lugar onde natureza e inovação se encontram. A colaboração com agentes locais e cientistas foi essencial para o sucesso do projeto, tornando o parque de mergulho uma verdadeira conquista comunitária. O parque de Stalis é mais do que um ponto turístico; é um santuário que protege a vida marinha e apóia a comunidade pesqueira local.
Origem: Oceanos e pescas Europa
