Asahi Kasei suspende fornecimento de materiais essenciais e gera inquietação na indústria de semicondutores
O setor de semicondutores está em estado de alerta após a empresa japonesa Asahi Kasei anunciar a interrupção do fornecimento de materiais fundamentais para o encapsulamento avançado. Entre esses materiais, destaca-se o polímero PSPI (poliamida fotosensível), crucial na produção de chips de alto desempenho usados em inteligência artificial (IA). A decisão foi tomada devido à incapacidade da companhia de atender à crescente demanda global, levantando preocupações sobre uma possível crise na cadeia de suprimentos do setor de IA.
O PSPI é um material estratégico nos processos de encapsulamento de chips, utilizado em camadas de proteção e redistribuição de linhas, além de outras estruturas críticas na fabricação de semicondutores avançados. Sua habilidade de combinar propriedades fotosensíveis e isolantes é fundamental para simplificar processos multilayer, como 2P2M e 4P4M. A ausência de um substituto que iguale suas características agrava ainda mais a situação.
Asahi Kasei, junto com a HD Microsystems (joint venture entre DuPont e Hitachi), domina o mercado global de materiais para encapsulamento avançado. A suspensão do fornecimento na linha PIMEL, que se baseia no PSPI, responde a um aumento sem precedentes na procura, especialmente devido ao crescimento do mercado de chips para IA utilizado em computação de alto desempenho (HPC).
Fabricantes como NVIDIA, que dependem do encapsulamento CoWoS fornecido pela TSMC, estão enfrentando um aumento significativo na demanda por materiais como o PSPI. O CEO da NVIDIA, Jensen Huang, enfatizou a importância do CoWoS em suas tecnologias durante o COMPUTEX em Taipé, ressaltando sua indispensabilidade.
A tensão na cadeia de suprimentos se agrava com a intensificação das capacitações de encapsulamento avançado por empresas como Samsung e Intel, resultando em pressão adicional sobre o já limitado volume de PSPI. A perspectiva de um desabastecimento temporário de chips de IA, já mencionada por analistas como “apagão de IA”, pode impactar outros setores que dependem de aprendizado de máquina e automação.
Informações da indústria mostraram que a ASE Technology planeja atingir uma produção mensal de 10.000 wafers encapsulados com tecnologia CoWoS até 2025, prevendo faturamento superior a 1 bilhão de dólares por ano. Contudo, a falta de suprimentos de PSPI pode comprometer esse planejamento. Até o momento, a ASE não fez declarações oficiais sobre os possíveis impactos.
O PSPI se destaca por ser um polímero projetado para responder à luz durante processos de litografia, permitindo criar padrões de alta precisão em temperaturas relativamente baixas. Sua função como isolante dielétrico em camadas de redistribuição é vital para aumentar a densidade de interconexões e reduzir a resistência elétrica.
Enquanto isso, empresas químicas menores como Eternal, Chang Chun e San Fu Chemical podem se beneficiar de pedidos redirecionados a partir da Asahi Kasei, mas sua capacidade de atender a requisitos técnicos de todos os fabricantes de semicondutores ainda é incerta.
Com o anúncio da Asahi Kasei, o setor tecnológico enfrenta um momento crítico, especialmente em meio à ascensão da inteligência artificial generativa e à digitalização global. A falta de alternativas viáveis ao PSPI para o encapsulamento avançado coloca a indústria em uma posição frágil, onde a coordenação entre fornecedores e fabricantes será essencial para evitar uma interrupção significativa no fornecimento. A possibilidade de um gargalo na produção de chips de IA não apenas afetaria o hardware, mas também poderia atrasar inovações em diversos setores que dependem desses avanços.
