Um novo projeto europeu, liderado pelo VTT, centro de pesquisa técnica da Finlândia, promete revolucionar a identificação de substâncias, desde gases industriais até tecidos humanos, por meio de sensores miniaturizados baseados em fotônica e metalentes. Denominado EPheS (Efficient Photonics for Sustainable Imaging and Sensing), o projeto visa desenvolver tecnologias compactas de imagem espectral e medição de gases que podem analisar materiais em tempo real, utilizando luz infravermelha entre outros recursos.
O objetivo do EPheS é criar dispositivos menores, sustentáveis e acessíveis, construídos com materiais seguros e disponíveis. As inovações que estão sendo desenvolvidas centram-se na fotônica, com ênfase em tecnologias espectrais e infravermelhas. O coordenador do projeto, Aapo Varpula, destacou que essas novas tecnologias são cruciais para promover uma economia circular, ajudando a reduzir a pegada de carbono e aumentar a “pegada de carbono positiva”, que refere-se ao impacto ambiental positivo gerado pela otimização dos processos e redução de resíduos.
Com um investimento total de 4,2 milhões de euros, EPheS faz parte do ecossistema Chip Zero, que reúne quatro empresas e duas instituições de pesquisa, incluindo a Universidade de Tampere e empresas como Vaisala e Gasera. O projeto, que terá uma duração de três anos e começará em 2025, busca transformar a cara da monitorização ambiental, segurança alimentar, e até diagnósticos médicos.
Tradicionalmente, a medição precisa de gases tem exigido equipamentos grandes e caros, muitas vezes especializados em um único tipo de composto. O projeto EPheS busca romper essa lógica através da combinação de metalentes e filtros espectrais ajustáveis baseados em MEMS (sistemas microeletromecânicos), que prometem realizar detecções com alta sensibilidade em sistemas compactos.
Essas metalentes, capazes de manipular a luz de forma mais eficiente do que as lentes tradicionais, têm o potencial de tornar os sistemas de medição mais versáteis e adaptáveis, permitindo a detecção de múltiplos gases com um único dispositivo e reduzindo custos e tamanhos dos equipamentos.
As aplicações esperadas para as tecnologias desenvolvidas no âmbito do EPheS são amplas, abrangendo desde a monitorização de gases perigosos em indústrias até diagnósticos médicos por meio da análise de tecidos e fluidos. A miniaturização e a criação de sensores mais sustentáveis também prometem integrar essas tecnologias em locais como hospitais, linhas de produção e equipamentos portáteis.
Por fim, a iniciativa visa consolidar um cluster nacional de competência em fotônica, posicionando a Finlândia como um ponto de referência em tecnologias avançadas, como metaóptica e sistemas fotônicos integrados. A colaboração entre os parceiros do projeto já começou, com expectativas de que a fabricação de componentes inicie em breve, abrindo caminho para uma nova era na identificação de substâncias e medição em diversas áreas industriais e médicas.
