Intel aproxima-se de se tornar o segundo grande fornecedor de chipsets avançados da Apple, de acordo com as últimas pesquisas da indústria. A empresa de Santa Clara está cada vez mais perto de iniciar a fabricação do processador M de menor gama da Apple, que atualmente é utilizado principalmente nos MacBook Air e alguns modelos do iPad Pro. A produção deverá ocorrer utilizando o nó avançado 18AP, com um cronograma estimado entre o segundo e o terceiro trimestre de 2027.
Até o momento, a Apple já teria assinado um NDA (acordo de não divulgação) com a Intel e estaria em posse do PDK (kit de design de processos) 0.9.1GA do nó 18AP. Os primeiros testes de simulação e desempenho estariam atendendo às expectativas da Apple, que aguarda a versão 1.0/1.1 do PDK, prevista para o primeiro trimestre de 2026, momento em que será desbloqueada a fase final de design e validação.
O chip que será fabricado pela Intel é o Apple M “de entrada”, utilizado nos MacBook Air e na versão básica do iPad Pro. As estimativas de envio desses dispositivos para 2025 são de cerca de 20 milhões de unidades. Entretanto, em 2026, parte dessa demanda pode ser direcionada para um novo MacBook mais econômico, resultando numa previsão de vendas do M de menor gama em torno de 15 a 20 milhões de unidades anuais para 2026 e 2027.
Embora esses volumes não sejam massivos em comparação ao total de negócios da TSMC, que continuará produzindo a maioria dos chips da Apple, essa movimentação sinaliza diversas estratégias importantes. Para a Apple, a parceria com a Intel Foundry Services representa a criação de uma segunda fonte de fabricação avançada, o que garantirá mais resiliência na cadeia de suprimentos, maior poder de negociação e reduzirá a dependência de um único fornecedor na região de Taiwan, em um contexto geopolítico cada vez mais tenso.
Além disso, essa colaboração se alinha à pressão política para trazer mais fabricação avançada para o território americano, enviando uma mensagem forte em direção a Washington e aos mercados. Para a Intel, conquistar a confiança da Apple para a fabricação de um chip no nó avançado é uma grande validação técnica, além de abrir portas para atrair outros clientes em potencial e consolidar sua posição no setor de foundry.
Se tudo ocorrer como o previsto, em 2026 a Apple deve concluir o design final do chip M de entrada e, entre o segundo e o terceiro trimestre de 2027, a Intel iniciará o envio das primeiras remessas comerciais. No entanto, caso o desempenho não atenda aos padrões exigidos, a Apple tem a opção de continuar dependendo da TSMC como seu fornecedor principal para essa gama de produtos.
