A revolução da inteligência artificial está transformando não apenas a tecnologia, mas também a maneira como consumimos energia. O crescimento da IA generativa e da computação de alto desempenho (HPC) está levando os centros de dados ao limite de suas capacidades elétricas. Neste cenário, a Equinix, um dos maiores operadores de interconexão e centros de dados do mundo, decidiu dar um passo que pode redefinir o futuro energético da indústria: investir em pilhas de combustível para o presente e energia nuclear avançada para o futuro.
Um consumo elétrico sem precedentes
De acordo com projeções do Departamento de Energia dos EUA, os centros de dados podem passar de um consumo de 4,4% da produção elétrica do país em 2023 para entre 6,7% e 12% em 2028. A principal responsável por essa demanda é a explosão da IA, que requer enormes quantidades de computação em tempo real. Atualmente, um único rack de GPUs para IA pode ultrapassar 100 kW de potência, e projetos de próxima geração, como os clusters da NVIDIA, se aproximam de meio megawatt por rack. Isso representa um desafio não apenas para as empresas de tecnologia, mas também para as redes elétricas locais, muitas já tensionadas.
Equinix: de pilhas de combustível ao átomo
Em resposta a esse desafio, a Equinix traçou uma estratégia dual:
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Soluções imediatas com pilhas de combustível Bloom Energy:
- Atualmente, a empresa opera 75 MW de capacidade de pilhas de combustível em 19 centros IBX em seis estados dos EUA.
- Está em construção 30 MW adicionais, que permitirão alimentar instalações críticas de forma mais limpa e eficiente.
- As pilhas de óxido sólido da Bloom Energy oferecem eletricidade no local, reduzindo a dependência da rede e proporcionando um fornecimento mais estável em picos de demanda.
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Aposta a longo prazo na energia nuclear de nova geração:
- Em 2024, firmou um acordo pioneiro com a Oklo, garantindo 500 MW de capacidade nuclear a partir de reatores rápidos que convertem resíduos em combustível.
- Recentemente, adicionou acordos com outros três fornecedores:
- Radiant: pré-compra de 20 micro-reatores Kaleidos, que substituem geradores a diesel de backup.
- ULC-Energy: contrato de 250 MW com os Small Modular Reactors (SMR) da Rolls-Royce.
- Stellaria: pedido de 500 MW de um reator de sais fundidos.
O modelo híbrido: garantir o presente, preparar o futuro
Raouf Abdel, vice-presidente executivo de Operações Globais da Equinix, resumiu a abordagem: “O acesso a eletricidade contínua é crítico para tudo, desde a descoberta de fármacos impulsionados por IA até o streaming de vídeo na nuvem. Temos a oportunidade e a responsabilidade de investir em infraestruturas energéticas confiáveis, sustentáveis e escaláveis.” A combinação de pilhas de combustível e energia nuclear permite à Equinix atender à crescente demanda por energia sem depender exclusivamente de redes elétricas sobrecarregadas.
Um impacto além da nuvem
Equinix afirma que essas iniciativas não apenas beneficiarão seus clientes, mas também terão um efeito positivo nas comunidades onde estão localizados seus centros de dados:
- Refuerzo das redes locais: novas subestações e melhorias na transmissão elétrica.
- Criação de empregos: na construção, operação e manutenção de novas plantas.
- Apoio à sustentabilidade: através de tecnologias que reduzem emissões e resíduos.
A companhia já destinou mais de 1 milhão de dólares em ajudas locais em projetos comunitários em paralelo à expansão de seu centro de dados em Kansas City.
Uma corrida global pelo átomo digital
A Equinix não está sozinha nesse caminho. Outros gigantes tecnológicos também estão mirando a energia nuclear para enfrentar o desafio energético da IA:
- Google: parceria com a Kairos Power para desenvolver reatores SMR em Tennessee até 2030.
- Amazon: compromissos para 5 GW de energia nuclear, em colaboração com a Dominion Energy.
- Microsoft: explorando reatores de fissão e manifestando interesse em energia de fusão.
Desafios e questões abertas
A aposta da Equinix e do setor por energia nuclear levanta diversas perguntas:
- Regulação e prazos: muitos desses projetos dependem de aprovações governamentais.
- Aceitação social: a palavra “nuclear” ainda gera resistência em parte da população.
- Integração técnica: a implementação de reatores modulares junto a centros de dados apresenta novos desafios.
Conclusão
A Equinix está pavimentando um caminho pioneiro ao combinar pilhas de combustível com energia nuclear de próxima geração. Sua estratégia atende às necessidades energéticas imediatas e garante uma base para o futuro da IA e da computação de alto desempenho. Em um mundo onde os centros de dados se tornaram as fábricas do conhecimento, a energia é o novo ouro digital, e a Equinix, assim como Google, Amazon e Microsoft, parece pronta para liderar essa corrida atômica pela nuvem do amanhã.
