Ecuador se destaca como um destino privilegiado para os amantes do cacau, impulsionado por itinerários gastronômicos promovidos pela renomada marca Paccari. Esses passeios, que combinam turismo, sustentabilidade e história, permitem que os visitantes se aprofundem em uma das regiões mais emblemáticas do cacau fino de aroma, oferecendo experiências únicas que conectam com a rica cultura e natureza do país.
O chocolate no Equador ultrapassou seu papel como um simples gosto culinário, se tornando um veículo de cultura e sustentabilidade. Reconhecido como o berço do cacau fino de aroma, o país reforça sua liderança no turismo gastronômico através das Rutas del Cacao, que convidam a descobrir plantações, centros de interpretação e comunidades indígenas que preservam a tradição chocolatera.
Um dos principais destinos dessa experiência é a comunidade de Santa Rita, em Archidona, onde, em 2014, iniciou-se o “Tour do Chocolate”. Este projeto, resultado da colaboração entre a população Kichwa e a Paccari, oferece aos visitantes a oportunidade de participar de todas as etapas da produção do cacau fino de aroma, desde a colheita até a transformação artesanal em chocolate gourmet, em um ambiente que reflete a riqueza natural e cultural da Amazônia.
Durante a visita, os turistas conhecem o Centro de Interpretação do Cacau, que aborda a relevância histórica e social do fruto na vida comunitária. Eles aprendem a preparar pratos tradicionais, como o maito, exploram parcelas com petroglifos pré-colombianos e participam de oficinas onde o cacau é torrado e misturado com especiarias nativas, proporcionando uma experiência sensorial completa.
Além de seu valor gastronômico, o cacau amazônico carrega uma profunda marca histórica. Pesquisas do arqueólogo equatoriano Francisco Valdez, em parceria com instituições internacionais, revelaram a existência de cacau domesticado há mais de 5.500 anos na cultura Mayo-Chinchipe, destacando a origem amazônica da planta e seu papel essencial nas sociedades ancestrais.
As Rutas del Cacao se estendem para além da Amazônia, abrangendo também Manabí e a Sierra equatoriana. Essas experiências incluem visitas a plantações, oficinas de chocolate e festivais internacionais que celebram a diversidade e a herança do cacau. A sustentabilidade e o comércio justo são fundamentais em todas essas iniciativas, envolvendo comunidades locais que se beneficiam diretamente dessa atividade.
De acordo com Santiago Peralta, cofundador da Paccari, “Visitar o Equador através das rotas do cacau é muito mais do que uma viagem. É descobrir uma herança milenar, apoiar comunidades comprometidas com a sustentabilidade e, ao mesmo tempo, experimentar o sabor único que transformou a Paccari em um referente mundial.”
