A Northern Light Composites (nlcomp), uma startup italiana fundada em 2019, está enfrentando um dos maiores desafios relacionados a materiais compósitos: o fim da vida útil de produtos de fibra de vidro e fibra de carbono. Esses compósitos termofixos, amplamente utilizados em barcos, turbinas eólicas, construção civil e outros setores, são difíceis, senão impossíveis, de reciclar. Com o apoio do programa BlueInvest da UE, a missão da nlcomp é ajudar o setor a transitar de um modelo linear de ‘produzir-usar-descartar’ para um modelo circular, onde materiais valiosos são recuperados e reutilizados.
A solução da nlcomp substitui a matriz termofixa convencional por uma termoplástica, permitindo a separação das camadas compósitas ao final de sua vida útil e transformá-las em novos produtos. O objetivo é claro: reciclabilidade por design, alcançada sem perda de desempenho ou aumento excessivo de custo. “Nossa tecnologia não recicla barcos de fibra de vidro antigos. O que estamos fazendo é criar uma nova maneira de fabricar para que futuros barcos, lâminas e componentes sejam circulares desde o início”, explica o cofundador Fabio Bignolini.
A ideia surgiu quando Andrea Paduano, também cofundador e, na época, finalizando um doutorado em ciência dos materiais na Universidade de Pádua, começou a experimentar novas resinas e materiais fibrosos. Baseando-se nesse conhecimento científico e na experiência prática em construção de barcos, os fundadores criaram os primeiros protótipos, que foram apresentados em eventos, ganhando diversos prêmios e atraindo investidores regionais e nacionais. Desde então, a empresa cresceu para uma equipe de oito pessoas, marcando sua transição da pesquisa para a aplicação no mundo real.
No início, a nlcomp considerou licenciar sua tecnologia, mas ao se manter diretamente envolvida na produção, a empresa percebeu que poderia demonstrar o desempenho de seu produto rComposite® de forma mais convincente. Com a orientação de seu coach do BlueInvest, os fundadores refinaram sua estratégia de negócios e decidiram produzir componentes-chave por conta própria. Essa abordagem ampliou suas oportunidades nos setores, permitindo que respondessem rapidamente ao interesse de clientes tanto do setor marinho quanto industrial, ao mesmo tempo mantendo a porta aberta para futuras parcerias de licenciamento.
Essa mudança, somada a uma comunicação mais clara com investidores, fortaleceu significativamente sua disposição para receber investimentos. Fabio destaca: “O BlueInvest foi útil ao nos ensinar como conversar com investidores e gerenciar uma área que é totalmente nova para cientistas.” Ele acrescenta que, em sua região, não há muita experiência em startups e financiamento, razão pela qual buscaram ajuda a nível europeu, o que os levou a conhecer o BlueInvest.
Nos últimos cinco anos, a Northern Light Composites arrecadou €2,5 milhões e atualmente está se preparando para uma nova rodada de investimentos de €2 a 3 milhões. Fabio afirma: “Estamos construindo nossa primeira fábrica de produção agora, e a partir de abril começaremos a produção em pequenas séries para mostrar aos investidores o potencial.” Além do setor marinho, a nlcomp está se expandindo rapidamente para o setor de energia renovável, especialmente na indústria de energia eólica. Enquanto isso, a equipe está projetando componentes estruturais para plantas industriais, substituindo compósitos não recicláveis por materiais termoplásticos recicláveis projetados para serem recicláveis durante todo o seu ciclo de vida.
Fabio resume a visão da empresa: “Esperamos resolver o problema do fim da vida útil dos compósitos de fibra de vidro, um dos materiais mais utilizados na construção de barcos e além. Nosso objetivo é incentivar práticas sustentáveis em toda a indústria marinha e em outros setores que dependem de materiais compósitos.” O BlueInvest atua como uma plataforma de inovação e investimento da UE para a economia azul, oferecendo coaching empresarial, suporte para arrecadação de fundos e oportunidades de networking para empresas de tecnologia oceânica.
Origem: Oceanos e pescas Europa
