A combinação de inflação, incerteza econômica e aumento dos preços de hardware está provocando um fenômeno cada vez mais visível nos Estados Unidos: tanto consumidores quanto empresas estão estendendo a vida útil de seus dispositivos muito além do desejado. Computadores lentos, smartphones com baterias desgastadas e servidores ultrapassados continuam em uso porque renová-los se tornou uma decisão cara e complicada.
Vários especialistas, citados pelo Federal Reserve e por meios econômicos, apontam que o investimento em novos equipamentos explica grande parte da diferença de produtividade entre empresas americanas e algumas europeias. A lógica é simples: se o hardware é antigo, tudo se torna mais lento. Aplicativos que demoram a abrir, tarefas que travam, e equipamentos que falham justamente quando mais são necessários resultam em horas de trabalho perdidas sem que apareçam em qualquer contabilização.
Um estudo da empresa de soluções tecnológicas Diversified quantifica esse problema: 24% dos empregados afirmam que tiveram que fazer horas extras devido a problemas relacionados à tecnologia ultrapassada, e 88% dizem que o equipamento antigo limita a inovação em suas empresas. Assim, não se perde apenas tempo; novos projetos são freados porque as ferramentas não acompanham a demanda. Mesmo assim, muitas empresas continuam atrasando a renovação de seu parque de informática.
As razões para essa resistência a renovar hardware são várias. Os custos estão subindo, com as cadeias de suprimentos enfrentando sobressaltos nos últimos anos e tarifas comerciais mudando frequentemente, tornando o preço do hardware imprevisível. Além disso, o boom da inteligência artificial disparou a demanda por hardware de última geração, como memória RAM e certos tipos de chips, pressionando os preços e podendo levar alguns fabricantes a elevar tarifas ou até deixar de produzir linhas mais acessíveis. Analistas indicam que essa tensão pode persistir até 2027.
Outro fator é a lentidão dos processos internos nas grandes empresas. Como explica Jason Kornweiss, CEO da Diversified, essas organizações demoram tanto para testar e certificar novas tecnologias que, ao final do processo, já existe algo melhor disponível. O resultado é que compram equipamentos obsoletos ou postergam compras indefinidamente.
Diante desse ciclo vicioso, líderes da indústria defendem uma abordagem diferente. Cassandra Cummings, diretora executiva da Thomas Instrumentation, argumenta que a chave está em melhorar a reparabilidade e a modularidade do hardware, em vez de simplesmente acelerar os ciclos de renovação. A ideia é que dispositivos mais antigos, com peças de reposição disponíveis e bom suporte para atualizações de software, possam continuar úteis por mais tempo. Equipamentos projetados com componentes modulares permitem atualizar apenas o que é necessário, como ampliar a memória ou substituir o armazenamento, sem a necessidade de trocar todo o sistema.
Esse enfoque se alinha com tendências como o “direito de reparar” e poderia aliviar tanto a pressão econômica quanto o impacto ambiental de renovar em massa os parques de dispositivos a cada poucos anos.
A situação nos ambientes corporativos reflete-se também nos consumidores. Uma pesquisa realizada pela Pollfish com 1.000 adultos mostra que os americanos gostariam de trocar de celular a cada 16 meses, mas na prática mantêm seus telefones por uma média de 22 meses e só os renovam aproximadamente a cada 29 meses. O alto custo é a principal barreira: o preço médio de um celular novo gira em torno de 600 a 634 dólares, bem distante do que custam muitos modelos de ponta atualmente.
Quando finalmente trocam de dispositivo, os motivos são mais pragmáticos: maior velocidade e melhor desempenho nos modelos recentes e baterias desgastadas nos antigos, que já não suportam a rotina diária. Raramente os usuários mencionam querer o último modelo ou acessar funções novas como as principais razões para a troca; a aspiração tecnológica foi superada pela realidade do orçamento.
A situação apresenta um dilema importante para a economia digital americana: renovar hardware mais rapidamente poderia impulsionar a produtividade e permitir que empresas e usuários aproveitassem melhor as novas ondas de inteligência artificial e trabalho híbrido, mas a pressão de custos crescentes e o foco ambiental transformam essa tarefa em um verdadeiro desafio. Ganham força, entre essas opções extremas, a via intermediária de dispositivos mais reparáveis, modulares e bem suportados, permitindo maximizar o investimento sem sacrificar a produtividade, possivelmente criando um diferencial entre permanecer preso a componentes antigos ou seguir em frente sem comprometer as finanças.
