Em uma iniciativa inovadora no oeste da Finlândia, a empresa de energia Vatajankoski, em parceria com a empresa local E-Heat, lançou um experimento prático que pode transformar o setor de aquecimento urbano. Um centro de dados modular de 1 MW foi conectado diretamente à rede de aquecimento da cidade de Honkajoki, na região de Satakunta. Em vez de desperdiçar o calor gerado pelos servidores, este projeto visa aproveitar esse calor como parte do fornecimento térmico local.
A proposta é simples e efetiva: o calor gerado pela computação, que anteriormente se dispersava no ambiente, agora é utilizado para aquecer água a quase 80 °C, que é injetada na rede de aquecimento urbano da Vatajankoski. Essa estratégia permite que o calor residual do centro de dados atenda parte da demanda térmica da cidade, reduzindo a dependência de caldeiras e sistemas de combustão.
O projeto destaca uma tendência crescente na infraestrutura moderna: os centros de dados “containerizados”, que consistem em módulos instalados rapidamente e que podem ser expandidos conforme as necessidades. O centro de dados em Honkajoki é significativo para a rede local, uma vez que possibilitou o desligamento de uma caldeira tradicional, que agora servirá apenas como reserva. O responsável pelo aquecimento urbano da Vatajankoski, Ari Niemi, declarou que o objetivo é produzir a maior parte do calor sem combustão, utilizando o que ele chamou de “data heat”.
Para os administradores de sistemas e operadores, essa integração muda a maneira de pensar sobre refrigeração, que deixa de ser apenas um custo e se transforma em parte de uma cadeia de valor que contribui para a infraestrutura urbana. Isso requer um controle eficaz sobre a estabilidade térmica e a operação do centro de dados, garantindo que a prestação de serviços de TI não seja comprometida.
A Vatajankoski já tem um histórico de implementação desse modelo. Em 2024, a empresa instalou um centro de dados de 2 MW em Kankaanpää, que atualmente fornece cerca de 20% do aquecimento urbano local. Um outro módulo de 1,5 MW foi lançado no ano passado em Merikarvia. A E-Heat já está planejando um novo módulo de 1,8 MW em Ivalo, na Lapônia, que deve minimizar ainda mais a necessidade de combustão na região.
O modelo está despertando também o interesse do setor corporativo. A imobiliária finlandesa Toivo investiu 2 milhões de euros na E-Heat no ano passado e, apesar de ter vendido sua participação recentemente, continua em negociações para futuras operações. Além disso, a empresa está discutindo vários projetos que somam 20 MW e busca recursos para um programa de investimento de 6 milhões de euros até 2025.
Esse enfoque na reutilização de calor posiciona os centros de dados como infraestrutura urbana essencial, especialmente em países com redes de aquecimento urbano desenvolvidas. A substituição de sistemas baseados em combustão por calor recuperado pode proporcionar benefícios imediatos em custos e na redução das emissões, alinhando a operação de data centers com as necessidades de conforto térmico das comunidades.
