Uma startup incubada no UPTEC, chamada Spaceo, ganhou destaque ao vencer um contrato internacional para desenvolver um dispositivo inovador voltado à remoção de satélites inativos e lixo espacial. O projeto, denominado SWIFT (Spacecraft With Inflatable Termination), tem um orçamento de 3 milhões de euros e conta com o apoio da Agência Espacial Europeia (ESA).
A proposta da Spaceo consiste em lançar uma vela de arrasto insuflável, projetada para acelerar a descida de satélites após o término de suas missões, promovendo um ambiente espacial mais sustentável. A tecnologia desenvolvida pela startup permitirá a desintegração controlada desses satélites, que atualmente permanecem na órbita da Terra por décadas, contribuindo para o crescente problema dos detritos espaciais.
João Pedro Loureiro, fundador da Spaceo, destacou que existem cerca de 9.900 satélites inativos orbitando o planeta, e o processo de remoção tradicional pode durar décadas. Com o SWIFT, uma vez que os satélites se tornem obsoletos, eles iniciarão uma trajetória que resultará em sua incandesência e desintegração.
O sistema é compacto, ocupando apenas 100 mm³, mas quando ativado, pode insuflar uma vela de arrasto de 1,5 m², capaz de lidar com satélites de até 24 quilogramas. Embora inicialmente projetado para pequenos satélites, a tecnologia é escalável e pode ser adaptada para satélites maiores e constelações.
A Spaceo liderará tanto a fase de desenvolvimento em solo quanto a fase de lançamento e experimentação orbital, com previsão de conclusão para 2028. O consórcio é composto por mais três empresas: a luxemburguesa GomSpace, a francesa SpaceLocker e a neerlandesa SolidFlow. O lançamento do SWIFT poderá ocorrer nos Estados Unidos, possivelmente pela SpaceX.
Origem: Universidade do Porto
