Pesquisadores do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) da Universidade do Porto, em colaboração com instituições internacionais, publicaram uma descoberta significativa na revista científica «Nature». Eles revelaram as primeiras observações em três dimensões da atmosfera de um exoplaneta, especificamente o WASP-121b. Essa conquista marca um avanço pioneiro na astrofísica, proporcionando uma nova perspectiva sobre a composição atmosférica de planetas fora do nosso sistema solar.
Utilizando o telescópio espacial Hubble, a equipe conseguiu mapear três camadas distintas da atmosfera do exoplaneta, analisando a maneira como a luz das estrelas interage com os elementos presentes na atmosfera do planeta. Os resultados não apenas confirmam a presença de moléculas como o sódio e o potássio, mas também sugerem que a atmosfera do WASP-121b pode ser muito mais dinâmica do que se pensava anteriormente.
Segundo o professor e um dos co-autores do estudo, este tipo de análise em 3D oferece informações valiosas sobre os processos atmosféricos e climáticos que ocorrem em exoplanetas, possibilitando também comparações mais precisas com as atmosferas de planetas em nosso próprio sistema solar. A pesquisa abre portas para novos estudos e investigações sobre a habitabilidade e a diversidade dos mundos além da Terra.
Os cientistas esperam que essas descobertas estimulem outras observações de exoplanetas, buscando entender melhor as condições que podem levar à formação de vida em outros lugares do cosmos.
Origem: Universidade do Porto
