A corrida global pela inteligência artificial (IA) e computação em nuvem acelerou a construção de centros de dados, que enfrentam um dilema: o alto consumo de energia e água para refrigeração. Para contornar essa questão, a China optou por uma abordagem inovadora: centros de dados submarinos.
A Shanghai Hailanyun Technology (HiCloud) está erguendo um centro de dados a cerca de 10 quilômetros da costa de Xangai, alimentado por energia eólica. A proposta visa reduzir em pelo menos 30% o consumo elétrico destinado à refrigeração, utilizando a água do mar para dissipar o calor gerado pelos servidores.
Inovação em Xangai
A primeira fase do centro de dados submarino tem um investimento estimado de 223 milhões de dólares e contará com 198 racks, suficientes para acomodar entre 396 e 792 servidores de IA. Embora sua capacidade seja modesta em comparação com centros de dados terrestres na China, que costumam ter entre 3.000 e 10.000 racks, a empresa garante que será capaz de executar em um dia um treinamento equivalente ao modelo GPT-3.5 da OpenAI.
Com 97% de sua energia proveniente da eólica marinha, o projeto reflete um forte compromisso com uma abordagem de baixo carbono.
Comparação com os EUA
Enquanto a China explore as profundezas do oceano, os Estados Unidos adotam uma estratégia diferente. Elon Musk e xAI levantaram o centro de dados Colossus em Memphis, Tennessee, de maneira ágil e com custos reduzidos, reutilizando estruturas industriais existentes. O Colossus utiliza um sistema de refrigeração híbrido que combina servidores GPU refrigerados com águas residuais filtradas e unidades que operam com refrigeração por ar convencional.
A estratégia de Musk demonstrou que é possível construir rapidamente, sem necessitar de soluções disruptivas como os centros submarinos. A grande questão é se a refrigeração marinha realmente compensa os custos elevados de instalação e manutenção.
Vantagens e Desafios Técnicos
Os centros de dados submarinos apresentam vantagens como:
- Refrigeração natural: redução significativa do consumo energético.
- Ambiente controlado: uso de nitrogênio que aumenta a confiabilidade e reduz a corrosão.
- Baixo impacto na superfície: libera solo para outros usos e se integra aos ecossistemas marinhos.
Entretanto, também enfrentam desafios:
- Vida útil reduzida: obsolescência tecnológica em 3-5 anos limita a durabilidade do hardware.
- Complexidade logística: instalação e manutenção subaquáticas são mais onerosas.
- Riscos ambientais e de segurança: possíveis impactos negativos em ecossistemas, especialmente em cenários de aquecimento global.
Um Passo Estratégico para a China
Mais do que eficiência, a proposta da Hailanyun demonstra a intenção de Pequim de liderar em infraestrutura digital sustentável. Com países como Coreia do Sul, Japão e Cingapura estudando alternativas semelhantes, os centros de dados oceânicos podem se transformar em um novo espaço de competição tecnológica.
Zhang Ning, pesquisador da Universidade da Califórnia, Davis, destaca: “A questão não é apenas a viabilidade técnica, já comprovada, mas a capacidade de resolver os desafios regulatórios, ecológicos e logísticos. E a China está indo em frente nessa missão”.
Conclusão
Frente aos desafios da era digital, a aposta em centros de dados submarinos pode oferecer soluções inovadoras, embora exigam um equilíbrio cuidadoso entre benefícios e riscos. A trajetória da tecnologia subaquática pode, assim, definir o futuro da infraestrutura digital global.
